К моменту освобождения от колониализма страна находилась почти в полной зависимости от импорта промышленной продукции, как средств производства, так и товаров широкого потребления. В начале 60-х годов за счет импорта удовлетворялось более 60% потребностей в фабрично-заводской продукции. Большая часть поступлений от экспорта расходовалась на закупку таких товаров, как пиво, сигареты, хлопчатобумажные ткани, главным образом в индустриально развитых капиталистических государствах. Обрабатывающая промышленность Танзании почти полностью работала на внутренний рынок.