Природа островов Кука

Острова Кука формируют огромную (около 1500 км длиной) островную дугу, разделенную на две группы - северную и южную, отделенные друг от друга почти тысячей километров открытого океана.

Южная группа образована молодыми вулканическими островами, фактически являющимися продолжением островов Тубуаи (Французская Полинезия). Восемь островов южной группы имеют холмистый рельеф, а также достаточно плодородную почву. Здесь сосредоточены самые крупные острова архипелага - Мангаиа (52 кв. км) и Раротонга (67 кв. км). На острове Раротонга расположена и высшая точка страны - гора Те-Манга (652 м). Практически все острова окружены кольцом молодых барьерных рифов с достаточно небольшими лагунами, на многих из них имеются достаточно обширные карстовые области.

Семь островов северной группы представляют собой старые коралловые атоллы, пять из которых лежат на вершинах подводных гор, венчающих глубоководное плато Манихики (глубина около 3000 м), а атолл Тонгарева (Пенрин) - подводный массив общей высотой около 5000 м. Манихики, Ракаханга (Александра), Тонгарева (Пенрин), Мануаэ, Палмерстон, Пукапука и Суварроу (атолл Суворова) являются типичными коралловыми атоллами с обширными лагунами, в то время как Нассау (Нассо) и Такутеа представляют собой крошечные песчаные рифы без лагун. Все северные атоллы настолько низки, что в сильный шторм волны свободно перекатываются через них (средняя высота атоллов этой группы не превышает 1,5 м). При этом вдоль берегов протянулась цепочка невысоких береговых скал, образованных из коралловых массивов в ходе их цементации природными силикатами (в той или иной степени это характерно для островов как северной, так и южной группы).

Флора и фауна островов Кука достаточно типичны для Океании. На крупных островах вроде Раротонги или Мангаиа достаточно обильная растительность со множеством культурных посадок, кокосовыми пальмами вдоль берега, рощами цитрусовых и густыми лесами на возвышенностях. На атоллах северной группы почва скудна и кроме кокосовых пальм и жестколистных кустарников ничего не растет. Единственными эндемичными млекопитающими островов являются тихоокеанские летучие мыши, которые водятся только на Мангаиа и Раротонге. Птичье сообщество также невелико (1 вид на островах северной группы и 4 - в южной), поскольку большинство местных видов было вытеснено домашними животными и майной (говорящий скворец, которого специально ввезли на острова для борьбы с насекомыми). На атоллах Суварроу и Такутеа гнездятся многие виды морских птиц. Зато воды вокруг островов изобилуют фантастическим разнообразием морской жизни, начиная с типичных обитателей коралловых рифов и заканчивая существами открытого моря, в том числе несколькими видами китов.