В колониальный период природные ресурсы страны, которые могли бы послужить основой для развития энергетики и тяжелой промышленности, не разрабатывались. Добывались в основном ценные ископаемые — золото и алмазы, которые полностью вывозились. Эпизодически (до истощения наиболее удобных для эксплуатации пластов) разрабатывались месторождения отдельных цветных металлов — свинца, цинка, олова.