Балх

Главным городом древнего царства являлся Старый Балк, или Балх , как его принято называть в наши дни.

Один из древнейших городов планеты, упоминаемый еще в Ведах и Авесте как Бахди, он являлся родиной Зороастра (Заратустры) и его возможным местом захоронения, столицей Бактрийской империи и Кушанского царства. В VII в. н. э. город был разрушен арабами, к 725 году восстановлен, затем снова стерт с лица Земли войсками Чингисхана (1220-1221 гг.), но в эпоху Саманидов и Тимуридов вновь становится важным центром торговли и политической жизни региона.

В наши дни уникальное историческое ядро Старого города, окруженное девятиметровыми стенами общей протяженностью около 11 км (башни южного обвода сохранились во вполне приличном состоянии), считается одним из интереснейших объектов страны.

Здесь можно увидеть руины древнего города Бала-Хиссар, лежащий в Центральном парке и облицованный изразцами мавзолей богослова Ходжа-Абу-Наср-Парса (XV-XVI вв.) с близлежащей могилой Рабии Балхи (известная персидская поэтесса) и медресе Саид-Субхан-Кули-Хан, от которого сохранились лишь арочные ворота (XVII в.); самый ранний исламский памятник в Афганистане - красивую мечеть Масджиди-Но-Гумбад, или Масджиди-Хаджи-Пийада (IX в.); холм Топи-Рустам, под которым покоится буддийская пагода (III в. до н. э.), холм Тахти-Рустам - место расположения некогда огромного буддийского монастыря (в VI в. н. э. здесь насчитывалось более ста этих культовых сооружений) и предполагаемое место зарождения зороастризма.

На полпути между Балхом и Мазари-Шарифом находятся руины святыни и мечети Тахти-Пул.