Джидда

Самый важный торговый, промышленный и политический центр западной области, главный порт Красного моря и ворота для тысяч и тысяч паломников, Джидда - наиболее космополитический город королевства.

Старая часть города - район Эль-Балад (основан в V в. до н. э.) является одним из живописнейших мест страны. Десятки тщательно восстановленных зданий всех стилей открыты для туристов, хотя и принадлежат различным старым кланам города, и ни одно из них по местным законам не может быть разрушено или переделано, чтобы не портить уникального облика старых кварталов. Большинство этих уникальных трех- и пятиэтажных домов построено из традиционного местного материала - блоков кораллового известняка, поэтому имеют очень характерный вид и цвет. Украшением старого квартала являются тщательно восстановленные особняки Шарбатлы и Насиф - родовые дома двух торговых семейств Джидды. И в то же время Эль-Балад не является кварталом-памятником - со всех сторон его окружают ультрасовременные офисные и торговые комплексы, многие из которых построены в точном соответствии с местным архитектурным стилем, а потому совершенно не портят облик старого города.

Музей муниципалитета, расположенный напротив Национального коммерческого банка, в самом сердце старого города, также построен из коралла и в начале XX века вмещал в себя британскую дипломатическую миссию. Сейчас здесь музей (открыт по утрам с субботы по четверг; вход бесплатный, но требуется разрешение муниципалитета Джидды) с большой экспозицией по истории города. Музей Абдель Рауфа Хасана Халила размещает на своей территории несколько десятков художественных выставок всех направлений. А Музей Джидды представляет большую коллекцию по региональной археологии и этнографии. Также интересно окруженное стеной старое христианское кладбище, закрытое в 1950-х, но до сих пор поддерживаемое в идеальном состоянии. Всем туристам показывают и так называемую "могилу Евы", считающуюся здесь настоящим местом погребения праматери человечества.

Джидду нередко называют "городом рынков и статуй". Первое понятно - это один из крупнейших торговых центров региона, в котором в изобилии можно найти как традиционные восточные рынки "сук", в первую очередь старый сук Эль-Алави, так и сотни ультрасовременных магазинов и торговых комплексов, в изобилии разбросанных по всему городу. А вот статуи, а их здесь около четырехсот, - явление для исламского мира не очень распространенное. Причем здесь встречаются как работы лучших мировых скульпторов, так и местных мастеров, а гигантский фонтан возле дворца Эль-Салам считается самым высоким фонтаном планеты - струи воды бьют на высоту до 312 метров (общая масса воды, которая постоянно "висит" над фонтаном, составляет примерно 18,8 тонн!), при этом в ночное время он виден с расстояния в несколько километров).

В 50 км к северу от Джидды, в Обире (Obhur), расположен неплохой водный курорт, а курортные комплексы Durrat Al-Arus, Crystal Resort, Al Nakheel Village, Sands и Sheraton Abhur известны не только своим высоким уровнем, но и весомым вкладом в сохранение флоры и фауны Красного моря, в первую очередь - близлежащих коралловых рифов. Красное море само по себе - настоящий рай для водного отдыха. Здесь находится одна из крупнейших систем коралловых рифов в мире (около 200 разновидностей кораллов), причем они испытывают гораздо меньший прессинг со стороны дайверов, чем лежащие на противоположном берегу моря курорты Египта. В Джидде и курортных городках побережья превосходно развиты все элементы инфраструктуры отдыха, множество торговых точек и отелей.