Эрбиль

Город Эрбиль (Арбиль, Хаулер или Хевлер) является столицей Иракского Курдистана. Расположенный в междуречье у подножия гор, Эрбиль является одним из самых старых непрерывно населенных городов мира - по данным археологических исследований его историю можно проследить до IV тысячелетия до н. э., а первые упоминания о нем встречаются в документах XXI в. до н. э. (тогда он назывался Урбилум, или Арба-иллу - "Город четырёх храмов").

Неподалеку от Арбелы (так называли его греки) разыгралась знаменитая битва войск Александра Македонского и Дария III - сражение при Гавгамелах - Арбелах (331 г. до н. э.). И именно здесь проходил основной торговый пусть северной части Азии - Царская дорога, связывающая центр Персидской империи с побережьем Эгейского моря. Поэтому неудивительно, что на территории современного Эрбиля можно найти следы эпохи Шумера и Ассирии, Парфии и Сасанидов, многочисленные памятники периода зарождения христианства и становления ислама (именно здесь впервые отметили день рождения пророка в 1207 г.), Монгольской и Османской империй.

Главной достопримечательностью города является древняя цитадель Кала, или Келай-Хевлер по-курдски, возвышающаяся над городом на 30 метров. Считается, что первые стены на этом месте были построены еще в VI тысячелетии до новой эры, а все сохранившиеся постройки лишь добавляли все новые и новые ярусы к старым фундаментам. В пределах цитадели, на площади более 102 тыс. кв. метров сосредоточены и все древние строения Эрбиля, даты постройки которых теряются в веках (впрочем, от многих из них и так сохранились лишь руины, многие же расселены, поскольку здесь планируется создать музей под открытым небом). Вторая достопримечательность города - минарет Мудафарийя, или Надломленный минарет (высота 33 м, XIII в.).

Также заслуживают внимания древний крытый базар Кайсария, или Кайсари, лежащий южнее цитадели (считается, что первые торговые ряды здесь появились еще при ассирийцах, хотя существующий комплекс относится к XVI-XIX вв.), руины укреплений Калиш-Аги (XI в.), довольно помпезное здание парламента Иракского Курдистана и близлежащий комплекс министерств, Большая мечеть (2007 г.), Музей цивилизации (неплохая коллекция предметов доисламского периода), Этнографический музей и университет имени Салах ад-Дина, строящийся новый деловой центр Airport-Сity, а также лежащие неподалеку от города водопады Кани-Омар-Ага.