Папеэте

Столица острова и всей территории Французской Полинезии - город Папеэте (Papeete), расположен на северо-западном побережье Таити.

Административный центр Французской Полинезии имеет население всего в 70 тыс. человек, и является "самым европейским" из всех населенных пунктов страны. Лишь обилие пальм и видимый практически со всех точек океан, позволяют визуально отнести его к тропикам.

Здесь множество офисов, клиник, банков, туристических агентств и магазинов, здесь постоянно кипит деловая жизни, что-то строится, шумят клаксонами машины в пробках, приходят и отходят яхты и круизные лайнеры, где-то звучит музыка очередного праздника или шумит толпа спортивного соревнования. Город заслуживает того, чтобы задержаться здесь хотя бы на полдня и познакомиться с его достопримечательностями.

Несомненный интерес представляет посещение площади То'ата, где проходят все культурные мероприятия столицы - эта аудитория специально построена для проведения различных церемоний и вмещает до 5000 человек. По Бруат-Авеню расположены почти все правительственные учреждения - здание офиса Верховного комиссара, несколько министерств и Президентский дворец Французской Полинезии. Парк Бугенвиля обрамляет здание Главного почтового отделения, а на площади Тарахои высится статуя Поуванаа Оопа - "духовного отца" внутренней автономии, а также полинезийское Территориальное Собрание.

Немного далее по берегу раскинулся главный торговый район Папеэте - Ваима-Центр, в котором сконцентрировано множество магазинов, баров, ресторанов и т. д. Позади Ваима-Центра высится собор Нотр-Дам-Папеэте, построенный в 1875 году, и восстановленный в конце 90-х. Позади собора начинается район Мисси-Дистрикт, центр католической церкви Французской Полинезии, с Резиденцией епископа (XVIII в - одно из самых старых зданий в городе).

По направлению к центру города можно обнаружить пляж Сигон - центр гребного спорта, а чуть правее - церковь Паофаи (1990 г) - главный центр протестантизма на Таити и крупнейший во Французской Полинезии. Также заслуживают внимания превосходный ботанический сад Гаррисон Смит, сад Матаоа, богатый Музей Таити и островов, с его обширным собранием культурных и исторических экспонатов, Музей океана "Лагунариум" в Пунаауиа, Музей Дю-Кукилаж, знаменитый Музей Гогена (всего лишь небольшая хижина с работами художника), а также богатейший Таити-Перл-Центр, где собраны редчайшие образцы знаменитого местного черного жемчуга ("pinctada margaritifera").

Торговый район Папеэте представляет собой обширную территорию в квартале от побережья, на территории старого китайского поселка. Вся эта огромная территория застроена магазинчиками, лавочками и лотками, на которых можно приобрести буквально все, начиная с фруктов и цветов, и заканчивая морепродуктами и изделиями кустарного промысла. В середине этого живописного беспорядка высится новый двухэтажный Центральный Рынок Папеэте (площадь 7000 кв. м) - здание рынка было построено в 1987 году, но оно почти полностью повторяет архитектуру "старого рынка", построенного на этом месте в 1860 г. Считается, что Рынок Папеэте остается одним из немногих мест, где можно увидеть подлинную Полинезию.

На высоких холмах вокруг города раскинулись колоритные жилые районы, окруженные тропическими садами и миниатюрными парками. Наиболее живописными местами считаются склоны Пик-Руж, Сант-Амели, Оровини и Мисьон. Если двигаться из Папеэте на восток, то можно обнаружить госпиталь Мамао и старый китайский храм, до сих пор охраняемый двумя драконами.