Остров Синт-Эстатиус

Остров Синт-Эстатиус, более известный среди местных жителей как Статия, до прихода европейцев назывался Ало ("дерево кешью"). Ни одна из европейских держав не смогла основать здесь постоянного поселения до 1636 года, когда голландцы, после победы над французами, основали на месте фундамента французского форта первый укрепленный поселок (впоследствии остров 22 раза переходил из рук в руки). В XVII-XVIII вв. Синт-Эстатиус был процветающим портом, широко известным как "Золотая скала".

Всего 8 км в длину и 3 км в ширину, он расположен в группе Подветренных островов, в 60 км южнее Сен-Мартена, в 27 км юго-восточнее Сабы. Рельеф Синт-Эстатиуса типичен для островов региона - в его основании лежит древний потухший вулкан, чьи конусы легко просматриваются в виде главных ориентиров острова - двуглавой горы Маунт-Мазинга (Квилл, 600 м) на самом юго-востоке и массива Сигнал-Хилл (около 240 м) на севере. Почти все побережье острова скалисто - утесы спадают прямо к береговой черте, поэтому хороших пляжей здесь очень мало. Центральная часть занята маленькой равниной, в месте выхода которой к морю и расположен единственный крупный город острова - Ораньестад. Большая часть территории острова засушлива, а растительность ограничена буквально десятком видов, зато на склонах и в кратере Маунт-Мазинга, которые собирают достаточно дождя, произрастает настоящий тропический лес (одних только орхидей 18 видов), населенный 25 видами птиц, змеями, ящерицами и древесными лягушками (наряду с вездесущими козами, коровами и ослами).

За пределами столицы острова - Ораньестада - остров не блещет обилием интересных мест. Маленький Ки-Бей, обширный залив Зеландия-Бей (именно здесь высадились первые европейские поселенцы, а в наши дни это отличная пляжная зона), пляжный район в заливе Винус-Бей, небольшие пляжи на побережье Дженкинс-Бей, Компань-Бей и Бэк-Офф-Бей, а также пышный тропический лес на склонах Маунт-Мазинга (сейчас большинство склонов и кратерный лес находятся под охраной одноименного национального парка) - вот и все его достопримечательности. Но значительный "резерв" Синт-Эстатиус имеет в виде своего подводного мира, исследованного еще достаточно слабо. Практически все подводное основание острова изрезано целой сетью протяженных подводных каньонов, пещер и стенок, что вкупе с теплой водой позволило сформироваться здесь достаточно богатой подводной фауне. Более 200 затонувших у западного берега кораблей всех времен и народов в настоящее время скрыты под коралловыми рифами, но сами по себе коралловые массивы Анчор-Риф, Дубби-Крэк, Зеландия-Бей или Дженкинс-Бей, выросшие на древних лавовых полях, уже заслуживают внимания (как и на многих других островах группы, для погружения в акватории Синт-Эстатиуса необходимо оформить специальное разрешение).