Вьентьян

Столица и резиденция правительства Лаоса расположена в излучине Меконга среди плодородных аллювиальных равнин. В 1563 г. король Сеттатират превратил эту, некогда безвестную деревушку, в столицу королевства Ланг-Санг. В 1827 году Вьентьян был захвачен сиамской армией и практически полностью разрушен.

В течение многих десятилетий город лежал в руинах, пока французские колонизаторы не восстановили, а вернее сказать - заново построили, его. Причем французы постарались сохранить национальный колорит города, и он приобрел черты архитектуры с хорошо заметными тайскими и лаосскими элементами. В наши дни это самая маленькая столица в Юго-Восточной Азии (на площади около 180 кв. км здесь проживает всего около 464 тысяч человек), крупнейший культурный, торговый и административный центр Лаоса.

Несмотря на свое пестрое прошлое, Вьентьян (местное название - Вьенгчан) - довольно непринужденный и симпатичный город, со множеством интересных храмов и живых рынков. Главные достопримечательности Вьентьяна - его безмятежные буддийские монастыри. Важнейший национальный памятник Лаоса - ступа Пха Луанг или Тхат Луанг (Пха Джеди Локаюламани, 1566 г), которая является символом одновременно и буддизма, и суверенитета Лаоса (она даже изображена на гербе страны). Легенды утверждают, что в III в. н. э. индийский император Азоки построил на этом месте первую ступу, и заключил в её стенах мощи самого Будды. Правда это или вымысел - неизвестно, однако археологические раскопки открыли вокруг ступы руины кхмерского храма XI-XIII столетий. Сама ступа, и окружающие её храмы Ват Тат Луанг Неу и Ват Тат Луанг Тaй, были несколько раз практически разрушены, но затем бережно восстановлены, и дошли до наших во всем своем великолепии. На площади перед Тхат Луанг регулярно проводятся праздничные церемонии и устраиваются различные спортивные состязания.

Не менее интересны королевский храм Ват Пхра Кео или Хо Пха Кеу (1565 г, знаменитый "Изумрудный Будда" из этого храма сейчас находится в Бангкоке) с Музеем Будды, храм Ват Си Муан (1563 г, согласно легендам, здесь живет дух-защитник города), удивительная ступа без дверей Тат Дам ("Черная ступа", XVI в), а также самый старый храм во Вьентьяне - Ват Си Сакет (1818 г - единственный храм во Вьентьяне, который пережил разрушение города в 1827-1828 годах) с его знаменитыми нишами, в каждой из которых находится по скульптурному изображению Будды (всего их здесь 6840). К достопримечательностям столицы также относятся Национальный музей в здании бывшего королевского дворца (1904 г), Патусай (Триумфальная арка, 1958 г), которую часто называют просто "Анусавари" (памятник), Памятник Революции и главный вьентьянский рынок - Талаат Сао.

Вокруг столицы также немало интересных мест, к которым можно отнести собрание скульптур Сианг Хоуан (Сиенг Кхуан или Будда-Парк, 24 км южнее Вьентьяна), руины храма Ванг Санг (XI в) с 5 вырезанными прямо в скале статуями Будды (приблизительно 66 км севернее города), резерват и зоопарк Кеун, множество священных пещер в горах Чанг, а также живописную местность Ванг Вьенг с сотнями островков вокруг плотины и озера Нам Нгум (90 км севернее Вьентьяна).