Колон

Колон (Colon) - второй по величине город Панамы и центр Зоны свободной торговли панамского канала, главный порт страны, крупнейший транспортный и экономический центр северного побережья. Город лежит у карибского входа в канал, сюда из столицы можно добраться за час неспешной езды на машине.

Основанный в 1852 году на болотистом побережье страны как конечная станция железной дороги, Колон первоначально носил имя Аспивалл в честь одного из владельцев магистрали, но был практически полностью уничтожен в 1885 году, в ходе восстания во главе с Педро Престаном. Город был восстановлен французами и процветал как один из крупных центров зоны строящегося тогда канала. Расцвет Колона приходится на середину XX века, когда он становится одним из самых фешенебельных городов страны, главным портом Панамы и центром Зоны свободной торговли (основана в 1949 г). Но в наши дни это один из самых ветхих и криминализированных городов Панамы, привлекающий туристов лишь своими беспошлинными магазинами и множеством исторических зданий, которые, к сожалению, находятся в довольно неприглядном состоянии.

К достопримечательностям города относятся старая железнодорожная станция (1909 г), Арена бокса (1978 г), неоготический Городской собор (1929-1934 гг.), отель Нью-Вашингтон (1850 г), Епископальная церковь (1865 г, первая протестантская церковь в Колумбии, которой тогда принадлежала территория современной Панамы), статуя Христа на Авенида-Сентраль, статуя Колумба (1866 г), и, конечно, Зона свободной торговли Колона - вторая по размерам (после Гонконга) беспошлинная зона планеты, с ежегодным товарооборотом больше 10 миллиардов долларов. Неподалеку от Колона лежат форт Сан-Лоренсо (XVI-XVIII вв.) - самое внушительное испанское укрепление на территории страны, шлюзы Гатун, прекрасные берега побережья Коста-Арриба северо-восточнее Колона и населенный потомками африканских рабов курортный остров Исла-Гранде.