Архипелаг Свальбард (Шпицберген) лежит на стыке границ Северного Ледовитого океана и Гренландского, Норвежского и Баренцева морей, практически на полпути между северным побережьем Норвегии и Северным полюсом. Шпицберген - один из самых северных участков суши на планете - от самого северного в группе островка Росс до Северного полюса всего 1020 км, а отдаленный остров Фипс лежит всего в 600 км от самой северной точки Земли.
Наиболее оптимальный период для посещения островов - лето, с июня по август. Несмотря на то, что даже в это время повсеместно лежит снег, температура воздуха уже относительно комфортная, а буйный расцвет суровой северной природы только добавляет красок к многоцветью местных ландшафтов.
Арктический тип климата, свойственный этим широтам, на территории Шпицбергена заметно смягчается воздействием одного из ответвлений теплого течения Гольфстрим, которое двумя рукавами обходит архипелаг с запада и юга.
Среднемесячная температура зимой на Западном Шпицбергене составляет около -15°С при минимумах до -46,3°С, летом +5°С при максимальной до +21,3°С. Постоянно дуют холодные арктические ветра, поэтому субъективно температура кажется намного ниже.
Зимой время на Шпицбергене отстает от московского на 2 часа (GMT/UTC +1). С последнего воскресенья марта по последнее воскресенье октября стрелки часов переводятся на 1 час вперед. Таким образом в этот период местное время отстает от московского на 1 час.
Шпицберген имеет очень богатую и разнообразную геологическую историю, поэтому его нередко называют настоящим заповедником геологии. Здесь можно найти горные породы практически всех периодов развития Земли, а богатейшие залежи каменного угля указывают на факт, что когда-то остров явно лежал в более теплых краях. Так как растительный покров здесь очень скуден, а человеческая деятельность ограниченна, большинство уникальных природных образований дошли до наших дней в практически первозданном состоянии.
Острова являются надводной частью вершин многочисленных подводных горных хребтов, протянувшихся от мыса Челюскин (Россия) до мыса Мерчисон на полуострове Бутия (Канада). Поэтому и сам Шпицберген достаточно горист - более 72% его территории лежит на высотах более 500 м, а самыми высокими точками являются горы Ньютон (Ньютонтоппен, 1717 м) и Перье (Перьетоппен, 1712 м) на Западном Шпицбергене.
