Достопримечательности Синт-Мартена

Бывшие Нидерландские Антильские острова с X в до н. э. были населены индейцами какетиос (аравакская группа). После открытия островов европейцами большинство индейцев умерло от голода или болезней, а часть попала в рабство (многие были выселены на Гаити). До середины XVIII в отдельные острова не раз переходили из рук в руки - Испания, Франция и Голландия в равной степени претендовали на захват этих территорий. После отмены рабства и снижения спроса на международных рынках на традиционные товары этого региона: табак, сахар и зерновые, - острова долгое время являлись лишь перевалочными базами для грузопотоков из Нового света в Европу. В наши дни важнейшей отраслью местной экономики является туризм (до трети населения островов работает в этом секторе), а сами острова превратились в один из популярнейших курортных районов Карибского моря, обладающий развитой инфраструктурой отдыха и прекрасными природными условиями.

Южная часть острова Сен-Мартен (для удобства произношения эту территорию обычно называют просто Синт-Мартен по-голландски, или Сен-Мартен по-французски) по своим природно-климатическим условиям несколько отличается от своих южных "соседей". Из-за многочисленных соленых водоемов, в изобилии разбросанных по всей южной части острова, населявшие его до прихода европейцев индейцы называли остров Суалига, что можно перевести как "Земля соли". Колумб обнаружил остров в ноябре 1493 года, в День святого Мартина, что и определило его современное название (однако многие историки считают, что остров, на который Колумб случайно наткнулся в тот день, вовсе не современный Синт-Мартен, а лежащий южнее Невис, и что великий мореплаватель никогда не ступал на землю самого северного участка земли в группе Подветренных островов). В любом случае, лишь в 1631 году первые европейские колонизаторы высадились на берег острова (почти одновременно это сделали голландцы в Литтл-Бей и французы в области Орлеан) и начали его освоение.

Занимающая всего 34 кв. км голландская часть острова представляет собой обширную холмистую область, спускающуюся двумя невысокими грядами Сентри-Хилл (344 м) и Уильямс-Хилл (264 м) к пологому южному побережью, изрезанному обширными лагунами и узкими глубокими заливами. Западная часть территории Синт-Мартена представляет собой узкую косу, отделяющую от моря обширный Симпсон-Бей-Лагун - один из крупнейших внутренних водоемов Карибского моря.

Самый заметный ориентир Синт-Мартена - потухший вулкан Маунт-Флагстафф (386 м), на фоне которого совершенно теряется лежащая севернее, во французской части острова, высшая точка всего острова - гора Маунт-Парадиз (400 м). Многочисленные соленые лагуны и множество мелких островов: Пеликан-Ки (Гуана-Ки), Литтл-Ки, Молли-Беди, Хен и Чикен обрамляют береговую черту. Ландшафт его по большей части зеленый, но сухой - подавляющую часть флоры острова составляют пальмы, гибискусы и кактусы, хотя в холмистых центральных районах есть несколько небольших лесов. Фауна представлена почти сотней видов птиц и несколькими видами ящериц, а также одичавшими домашними животными. В отличие от других островов группы, здесь есть множество протяженных песчаных берегов, особенно частых в южных и западных районах острова, причем в лагунах пляжи простираются на всю ширину наносных песчаных кос, отгораживающих их от моря.

На острове всего 2 города: Мариго - административный центр французской части и Филлипсбург - на нидерландской части. Будучи основанным в те же годы, что и Мариго, расположенный всего в 15 километрах юго-восточнее Филлипсбург существенно интереснее с туристической точки зрения.