Природа Американского Самоа

В силу своего вулканического происхождения, острова Самоа имеют возвышенный рельеф, расчлененный многочисленными конусами потухших вулканов и древних лавовых полей. Многочисленные хребты, веером расходящиеся от вершин горных пиков, при контакте с водами океана образуют целую сеть заливов и лагун, часто достаточно сильно вдающихся вглубь суши.

Области, доступные для жилья и культивирования зерновых культур, крайне ограничены. Немногочисленные плоские долины также имеют заметный уклон в сторону океана и весьма узки, как и многие прибрежные равнины. Самая большая равнинная область (площадь около 31 кв. км) расположена на южной стороне острова Тутуила (общая площадь около 135 кв. км), где многовековая эрозия горных пород сформировала относительно обширный конус выноса вулканических пород. При этом по всей северной части Тутуилы тянется протяженный и крутой горный хребет (высшая точка - гора Матафао, 2142 м).

Острова группы Мануа (Тау - 39 кв. км, Олосега - 3,9 кв. км и Офу - 4,9 кв. км) представляют собой боковые стенки некогда огромного вулканического кратера, ныне скрытого под поверхностью океана (впрочем, одна из его боковых кальдер - подводный вулкан Ваилулу, расположенный в 45 км восточнее Тау, до сих пор регулярно извергается). Отсюда и характерная топография островов этой группы - восточные (Офу), западные (Олосега) и южные (Тау) берега круты и обрывисты (высшая точка - гора Лата, 966 м, остров Тау), в то время как противоположные склоны плавно спускаются к узкой прибрежной равнине.

Острова Роз (Роуз) и Суэйнс представляют собой практически необитаемые коралловые атоллы, расположенные, соответственно, восточнее и севернее главной группы островов. Почти квадратный в плане атолл Роз (площадь 7 кв. км) лежит в 140 км к востоку от Тау и состоит из двух низких песчаных островов - Роз и Сенд, обрамляющих небольшую (около 2 км в поперечнике) лагуну и рифовую зону. Остров Суэйнс (2,5 кв. км) лежит в 400 км к северу от Тутуилы и представляет собой достаточно традиционный для региона кольцевой коралловый атолл, в центре которого раскинулась большая соленая лагуна.

Большая часть поверхности островов покрыта пышными тропическими лесами, склоны многочисленных потухших вулканов и лавовые поля либо безжизненны, либо также густо заросли тропической растительностью. Лесистые районы островов являются домом для 343 видов цветковых растений, 135 видов папоротников, 45 видов птиц, 3 видов млекопитающих (только летучие мыши) и 14 разновидностей пресмыкающихся (в том числе 2 вида морских черепах). Насекомых практически нет, зато воды вокруг островов буквально кишат жизнью - разнообразие морских существ здесь очень высоко, хотя и заметно меньше, чем на более северных или южных атоллах региона. Здесь водится около 890 видов коралловых рыб, более 200 видов кораллов и несколько видов морских млекопитающих.

Протянувшаяся на 116 км береговая линия Американского Самоа буквально окружена целой сетью коралловых рифов всех форм и размеров, а атоллы северо-восточной группы являются типичными представителями коралловых островов региона, где можно встретить практически все виды морских существ, обитающих в этих водах.