Природа Бонайре, Сабы и Синт-Эстатиуса

Топография Бонайре достаточно обычна для южной части карибского региона. Невысокий (до 241 м) остров представляют собой вершину подводных возвышенностей материкового шельфа, обрамляющего южноамериканский континент. Низменное побережье Бонайре к северу медленно повышается, постепенно переходя в холмистую область, окруженную лагунами и заливами национального парка Вашингтон-Слагбаи. Практически вся поверхность острова поросла буйной тропической растительностью (по большей части вторичными лесами), прерываемой лишь поселениями, сельскохозяйственными угодьями и протяженными пляжами.

Саба и Синт-Эстатиус настолько же типичны по своему происхождению и природно-климатическим условиям для Наветренных островов, как "острова АВС" - для Подветренных. Образованные вершинами древних подводных вулканов, они по большей части имеют округлую форму и достаточно возвышенный рельеф. Округлая Саба представляет собой верхушку древнего вулкана, последнее извержение которого произошло, по оценкам ученых, пять тысяч лет назад. С севера-запада на юго-восток через весь остров тянется череда сглаженных горных вершин (Мерис-Пойнт - 585 м, Маунт-Сценери - 862 м, Маскерхорн-Хилл, Буби-Хилл и др.), окруженных холмистыми районами. Продолговатый Синт-Эстатиус на севере относительно невысок (высшая точка этого района - Сигнал-Хилл, 234 м), плавно повышаясь к югу до высоты 600 м (гора Маунт-Мазинга или Квилл). Неглубокие заливы обрамляют все побережье острова, а их протяженные пляжи часто прячутся в зарослях сухих кустарников и небольших вечнозеленых лесов.

Растительный и животный мир южной группы островов достаточно беден. Кроме завезенных европейцами домашних животных, здесь можно найти лишь огромное количество ящериц и птиц. Небольшие вечнозеленые леса, тут и там встречающиеся по побережьям островов, образованы зарослями молочая, кактусов и других колючих кустарников. Вокруг курортных районов образованы обширные зеленые пояса из привозных декоративных форм растительности.

Северная группа имеет несколько больший набор представителей живой природы. На западных склонах горных районов высятся ряды пальм, образующих в некоторых местах настоящие леса. Восточные склоны сохранили чуть больше естественных форм местной растительности и по большей части заняты тропическими лесами, кустарниковыми массивами и относительно небольшими участками сельхозугодий.

Береговая черта всех островов обрамлена чередой мелких коралловых рифов (наиболее обширны у северных и западных берегов), а меж ними и берегом простирается полоса мелководных лагун.