Природа Маршалловых островов (США)

29 крупных атоллов и более тысячи коралловых рифов, каждый из которых состоит из множества более мелких островков, рифов, банок и скал, составляют практически весь архипелаг Маршалловых островов. Лишь атоллы Бикини (Эшшольца), Эниветок, Кваджалейн, Маджуро, Ронгелап (Римского-Корсакова) и Утирик (Кутузова), а также острова Рой и Нокс (Надикдик) образуют достаточно компактные массивы суши. Остальные атоллы - Вото (Шанца), Уджеланг, Уджаэ, Аилинглапалап, Каморик, Эбон, Наму, Мили, Джалуит, Малоэлап, Вотье (Румянцева), Бикар, Таонги и другие - довольно сильно разбросаны по поверхности океана и образуют в большинстве своем незамкнутые цепи из многих десятков рифов и крошечных коралловых островков.

Самый крупный атолл Маршалловых островов - Кваджалейн. Его 97 островов образуют чрезвычайно узкую полосу земли (120 метров в самой широкой части) и занимают общую площадь 16,4 кв. км. При этом столь тонкое кольцо рифов обрамляет огромную лагуну длиной около 130 км и до 32 км в поперечнике. Аналогично выглядят и другие крупные атоллы Маршалловых островов, а небольшие группы часто образуют редкую цепь крохотных островов и рифов, окружающих небольшие мелководные лагуны.

Ландшафт большинства атоллов представляет собой низкую полосу кораллового известняка и песчаных отмелей На большинстве из них плодородный верхний слой почвы чрезвычайно тонок или отсутствует вовсе, рек нет совсем, а сами острова едва возвышаются над водой (средняя высота страны - 2 метра выше уровня моря, а самая высокая точка - безымянный холм на атолле Ликиеп, чья высота едва достигает 10 метров). При такой топологии мощные океанические валы должны свободно перекатываться через острова (что они, в общем-то, и делают время от времени), поэтому единственной защитой атоллов служит лишь мощная стена коралловых рифов, работающая в качестве своеобразного природного волнолома.

Растительность атоллов небогата. Кокосовая пальма - самое важное растение Микронезии и самих Маршалловых островов. Она служит и источником пищевых продуктов, и сырьем для изготовления тканей, и строительным материалом или топливом. Кроме кокосовой пальмы на островах произрастают завезенные сюда людьми растения - хлебное дерево, панданус, колоказия, маранта, ямс, тапиока, бананы и различные бахчевые культуры.

Сотни разновидностей коралла могут быть найдены в водах вокруг атоллов, так же как 250 видов рифовых рыб, пять разновидностей морских черепах, около 20 видов ракообразных, а также различные морские млекопитающие. А вот наземная фауна небогата - здесь обитает приблизительно 70 разновидностей птиц, включая более 30 морских видов, около 7 видов рептилий (в том числе единственный вид пресмыкающихся - слепая змея) и единственный представитель млекопитающих - полинезийская крыса, а также вездесущие крабы.