Природа Монтсеррата

Монтсеррат представляет собой один обширный вулканический конус с размерами 16 км на 11 км, чье формирование как острова началось около 4 миллионов лет назад. По большей части весь массив острова образован склонами вулкана Суфриер и его боковых кратеров. Ландшафт гористый (средняя высота - около 600 м) и изобилующий следами вулканической деятельности. Маленькая прибрежная низменность (ширина не более 180 м) окружает по периметру почти весь остров, прерываемая во многих местах скалистыми утесами высотой до 30 метров и лавовыми "языками", сбегающими в море. Каменистые по большей части берега по самой кромке воды обрамлены пляжами из черного и серого вулканического песка, лишь один пляж на острове, в заливе Рандеву, имеет белый коралловый песок.

Вулканический массив Суфриера образован тремя главными конусами - непосредственно Суфриер (около 900 м), пик Ченсис (915 м) и Суфриер-Хилл (здесь расположена высшая точка острова - Инглиш-Кратер, 931 м). После 400 лет сна Суфриер начал извергаться в июле 1995 г и до настоящего времени постоянно активен. Регулярно происходят прорывы вулканических газов и стремительных пирокластических потоков, часто достигающих побережья. Во время извержения в июле 2003 г конус Суфриера на две трети обвалился в зоне кратера, образовав обширный провал, ориентированный на юго-восток. 3 марта 2004 г наблюдалось еще одно извержение, в ходе которого в атмосферу выбрасывалось до 700 тонн диоксида серы в час, а облако золы и пепла донесло до соседних островов. В настоящее время вулкан относительно спокоен, но землетрясения силой до 3,5 баллов и выбросы пепла наблюдаются регулярно.

Несмотря на столь непростые природные условия, Монтсеррат называют "одной из последних совершенных экосистем в мире". Известный также как "Изумрудный остров Карибского моря", он славится своими плодородными вулканическими почвами, обеспечивающими превосходные условия для вегетации растений. Обильная флора с обширными зарослями желтого гибискуса, бамбука, пурпурной пушницы или всевозможных вьющихся лиан покрывает практически все открытые участки его поверхности. Этот остров - единственная среда обитания иволги Монтсеррата (национальный символ страны), геликониевых бабочек, особого подвида колибри, а также место зимовки многих перелетных птиц. Здесь есть своя популяция игуан, гекконов и других пресмыкающихся, а во влажных горных лесах водится множество земноводных. Однако деятельность вулкана все более изменяет эту уникальную экосистему - горные районы вблизи кратера практически вымерли, а сильно эродированные ландшафты сменили некогда зеленые леса. Вулканический пепел и кислотные дожди также приводят к гибели коралловых рифов, особенно заметную восточнее и юго-восточнее острова. Некоторые рифы буквально погребены под грудами золы и вулканических осадков.