Природа Виргинских островов (США)

Лежащие на границе североамериканской и карибской тектонических плит, Американские Виргинские острова имеют вулканическое происхождение. Вершины древних подводных вулканов, составляющие основание островов, сильно сглажены эрозией и образуют невысокие холмистые гряды, возвышаются над водой на 200-300 метров (самая высокая точка островов - гора Кроун-Маунтин, 474 м, расположена на острове Сент-Томас). Неширокая береговая черта северных островов группы низменна и довольно сильно изрезана глубоководными заливами и мелководными бухтами. Санта-Крус, наибольший из Американских Виргинских островов, лежит значительно южнее основной группы и имеет заметно более равнинный ландшафт, плавно спадающий от холмистых областей на севере и северо-востоке (высота до 217 м) до обширной южной равнины.

Виргинские острова покрыты плотными субтропическими лесами (в холмах Cент-Джона и Сент-Томаса), засушливые участки - вечнозеленой растительностью (на крайних оконечностях всех островов), а по берегам бухт и заливов тянутся немногочисленные мангровые болота. В районе населенных пунктов встречаются довольно крупные массивы деревьев, завезенных сюда из других частей света для культурного разведения (капковое дерево, бугенвиллея, жасмин, различные пальмы и т. д.). Обычные для островов животные - ящерицы, крысы, мангусты, одичавшие ослы и различные птицы.

Вокруг островов много коралловых рифов, изобилующих пещерами и лагунами. Общая протяженность береговой линии островов около 188 км, а рифовая стена тянется в общей сложности на 390 км.