Остров Святой Елены открыт португальцами 21 мая 1502 года, в день одноименной святой, откуда и получил свое название. В 1506 году португальский мореплаватель Тристан да Кунья открыл острова, названные его именем. В упорной борьбе за обладание островами Англия одержала победу над Голландией и в 1659 году разместила на острове Святой Елены пункт снабжения водой и продовольствием морских судов и военную базу. С тех пор острова являются стратегической опорной базой Великобритании в южной части Атлантики.