Природа острова Норфолк (Австралия)

Остров представляет собой вершину древнего подводного вулкана, входящего в цепь подводного хребта Норфолк, по обе стороны от которого тянутся глубокие океанические котловины - Новокаледонская и Южно-Фиджийская. Норфолк является единственной надводной точкой этой гряды. Небольшой безлюдный остров Филип также является вулканическим, а вот Непин представляет собой поднятый тектоническими процессами на поверхность фрагмент древнего кораллового рифа, а потому сложен по большей части осадочными породами.

Рельеф Норфолка возвышенный, но достаточно ровный, самая высокая точка - гора Маунт-Бейтс (319 м) - возвышается в северо-западной части острова. Подавляющая часть 32-километровой береговой черты острова обрамлена невысокой, но крутой стеной труднодоступных утесов, относительно полого спускаясь к морю лишь в районе заливов Сидни-Бей и Эмили-Бей. Большая часть лежащего за стеной утесов ландшафта полого поднимается к вершинам Маунт-Бейтс и Маунт-Питт (316 м), образуя относительно обширные ровные участки, пригодные для сельского хозяйства и проживания людей.

Несмотря на свои скромные размеры и удаленность от крупных массивов суши, остров Норфолк обладает довольно разнообразной природой - здесь произрастает 178 разновидностей высших растений, 40 из которых эндемичны (всего на острове зафиксировано около тысячи видов растений), а также 18 исчезающих видов флоры. Фауна также вполне обильна, поскольку на острове живут тысячи птиц, 2 вида пресмыкающихся и множество насекомых. Впрочем, некогда богатые и обширные леса Норфолка за годы колонизации уменьшились до размеров единственного естественного леса площадью около 5 кв. км между Маунт-Бейтс и Маунт-Питт, который в 1986 году был объявлен Национальным парком и с тех пор постоянно расширяется за счет небольших лесистых участков вдоль побережья и высадки новых деревьев.