Природа Палау

Природные условия архипелага достаточно разнообразны для столь маленькой территории. Причиной этому необычно разнообразная геология области. Острова Палау представляют собой цепочку вершин подводного горного хребта, являющегося частью Тихоокеанского Огненного кольца, при этом его восточные склоны обрываются в пучину одного из глубочайших желобов Тихого океана (до 9000 м).

Северный обвод архипелага образуют два маленьких атолла, южнее возвышается массив вулканического острова Бабелдаоб, на который приходится около 80% всей площади суши Палау. Остров Корор имеет частично вулканическое, частично коралловое происхождение. Острова Рок представляют собой древние коралловые рифы, поднятые тектоническими силами на высоту до 56 метров. Высшая точка архипелага - гора Нгерчелчус на острове Бабелдаоб (Бабелтуан) - имеет высоту всего 215 метров над уровнем моря, большинство же островов возвышаются над водой едва ли на 15 метров.

Почти все острова пронизаны целой сетью пещер и каверн, образованных водой в мягкой толще кораллового известняка, а их берега в силу морской эрозии имеют характерную для Палау грибообразную кромку. При этом почти все острова в группе обладают собственной системой коралловых рифов, окруженных общим кольцом барьерного рифа, что дает обширную и сложную лагуну, окружающую всю группу.

Характерной чертой Палау является уникальное для этой точки Земли разнообразие флоры и фауны, как наземной, так и подводной - по этому параметру острова считаются самым богатым местом в Микронезии. Здесь находится место встречи трех главных океанических течений, которые приносят к кромке рифов питательные вещества и огромное разнообразие морской живности. Благодаря этому воды, окружающие острова, буквально изобилуют жизнью - здесь обнаружено более 1500 видов морской рыбы, более 700 разновидностей коралла и анемонов, что в разы больше, чем во всем Карибском море. Также здесь обитают многочисленные виды моллюсков, морских черепах, хрящевых рыб (в первую очередь скатов-мант и акул), морских млекопитающих и змей, а также редчайшие дюгони (ламантины). Да и на поверхности земли жизнь бьет ключом - уникальны крупные рептилии, включая крокодилов (для Океании явление крайне редкое!) и варанов, и другие редкие виды. Кроме того, здесь можно увидеть множество разновидностей птиц, колонии фруктовых летучих мышей (единственные местные млекопитающие) на островах Рок, обезьян на Aнгауре, несколько видов неядовитых змей и маленьких ящериц и большее количество насекомых, чем возможно себе представить на столь ограниченном участке суши, затерянном в океане. При этом ни на одном из островов нет никаких ядовитых животных! Поэтому неудивительно, что уже много лет Палау занимает почетное первое место в списке подводных чудес Земли, который составляется специалистами CEDAM (Международная организация морских ученых и защитников природных ресурсов).