Достопримечательности Сент-Винсента и Гренадин

Ко времени открытия Колумбом (январь 1498 г) остров был населен уже 5,5 тысячи лет. Первыми его поселенцами являлись индейцы чибони, перебравшиеся на острова с территории южноамериканского континента приблизительно в 5000 году до н. э. Примерно в III столетии нашей эры за чибони последовали аравака, вытесненные, в свою очередь, воинственными племенами индейцев кариба, которые прибыли на север островов из Южной Америки XIV в). С высадки Колумба и до 1627 года остров оставался испанским владением, однако ожесточенное сопротивление кариба держало европейских колонистов в постоянном страхе, причем подавить индейские племена удалось много позже, чем на большинстве других карибских островов - в середине XVIII в.

Опасаясь доминирования "гарифуна" ("черные кариба"), индейцы разрешили французам, чьи миссионеры работали на островах середины XVII века, основать в 1719 г несколько постоянных поселений. В 1782 году по Версальскому договору владение Сент-Винсент переходит под патронат британской короны. Британцы начали интенсивно строить сахарные плантации и завозить на остров африканских рабов, но французы спровоцировали бунт "черных" и "желтых" кариба против английских поселенцев, приведший к убийству многих поселенцев и уничтожению ряда плантаций. В отместку британские регулярные войска высадились на Сент-Винсенте и выселили более пяти тысяч индейцев на остров Роатан (Гондурас), а часть "желтых кариба" переселили в резервации залива Санди-Бей (северо-восточная оконечность Сент-Винсента).

После этих бурных событий остров погрузился в покой до 1812 года, когда катастрофическое извержение Суфриера разрушило подавляющее большинство плантаций. В 1834 году метрополия отменяет рабство, и владельцы плантации вынуждены были освободить более 18 000 рабов, что привело к упадку хозяйственной деятельности на островах. А ураган 1898 г и еще одно извержение Суфриера в 1902 г буквально приводят экономику страны в упадок. До 1969 г страна медленно восстанавливает утраченные позиции как крупный региональный производитель сельхозпродукции, однако в год завоевания независимости страны (1979 г) еще одно мощное извержение вулкана буквально покрывает пеплом и золой весь остров, что приводит к эвакуации 20 тыс. человек с северного побережья Сент-Винсента. А разрушительные ураганы 1980 и 1986 гг. вызвали дальнейшее опустошение. В итоге острова решили четко ориентироваться на туризм, как наиболее экологически чистый и прибыльный сектор экономики. Сегодня страна интенсивно развивается как один из центров элитного туризма в регионе, делая ставку на фешенебельные частные курорты и активные виды отдыха.

Сент-Винсент

Лежащий между Санта-Люсией и Гренадинами остров Сент-Винсент - наибольший и самый северный в стране. Бурная наветренная сторона и тихое и спокойное подветренное побережье вкупе с пышными и гористыми внутренними районами делают остров главным туристическим объектом страны. На Сент-Винсенте, как и на других островах, имеется множество красивых бухт и пляжей (пляжи острова покрыты в основном черным вулканическим песком, исключение составляют белые песчаные пляжи на южной оконечности), обрамленных пальмами и зелеными холмами. Сочетание коралловых рифов, прозрачной воды и возвышенного ландшафта создают здесь идеальные условия для активных видов отдыха и праздного отдохновения на пляжах. А обилие колоритных местных деревень только подчеркивает эти преимущества.

Кингстаун

Расположенные в защищенном заливе на юго-западной оконечности Сент-Винсента гавань и город Кингстаун являются коммерческим и политическим центром острова. Столица острова не очень богата на исторические достопримечательности, однако это хорошее место, чтобы расслабиться или просто прогуляться по булыжным мостовым. Город славится своей уникальной атмосферой, объясняющейся обилием магазинов и лавок по берегам залива и Бедфорд-Стрит (сам порт, как и все промышленные объекты во всем мире, довольно неухожен), тенистыми пальмовыми аллеями и фруктовыми садиками на склонах холмов, толпами туристов и местных жителей на рыбных рынках и в "ромовых" магазинах, ну и, конечно, постоянным океанским ветром, как бы смешивающим этот "коктейль" среди каменных блоков зданий колониальной эпохи. В будние дни жизнь города практически полностью перемещается в районы вокруг шумного причала, на автобусные станции и Рыбный рынок. В праздники же и выходные лучшими местами для наблюдения за жизнью островитян являются старые припортовые кварталы и отличное побережье по обе стороны от городской черты.

Кингстаун широко известен и своими церквями. Католический собор Cент-Мэри (построен в 1820 г, восстановлен в 1930 г) славится своим эклектичным соединением романских арок и колонн, готических шпилей и мавританских растительных орнаментов, а стены его сложены из темных вулканических блоков. Англиканский собор Сент-Джордж (начало XIX в) выполнен в григорианском стиле и содержит главный экспонат религиозного искусства страны - витраж "Красный ангел". Задуманный по повелению королевы Виктории для собора Сент-Пол в Лондоне он был отправлен в качестве дара в Кингстаун, так как фигурки ангелов на нем были выполнены в красных облачениях, а королева посчитала, что ангелы носят только белые одежды. Кингстаунская методистская церковь (XIX в) достаточно впечатляюще выглядит на фоне голубых вод бухты и таких же ярко-синих тропических небес. Искрящиеся цветные витражи и массивный орган на балконе хора, напротив алтаря, эффектно подчеркивают её красочный интерьер и открытую атмосферу.

Здесь же, в столице, находятся Ботанические сады, основанные в 1762 году как коммерческий питомник растений, завезенных сюда со всех краев света знаменитым капитаном Уильямом Блаем. Комплекс садов, самых старых в западном полушарии, занимает сейчас площадь около 8 гектаров на севере Кингстауна и содержит около 450 видов тропических растений, включая хлебное дерево - потомок того самого дерева, которое посадил сам Блай. Здесь есть также птичий вольер, в котором, среди прочих, содержатся представители "национальной птицы" - цветного попугая Сент-Винсента (amazona guildingii).

Кингстаунский рынок - один из центров города. Шумный и яркий базар, предлагающий превосходный выбор свежих овощей, плодов, мяса и рыбы, он особенно хорош по пятницам и субботам. Предметы местного декоративно-прикладного искусства часто продают прямо во внутреннем дворе рынка.

Руины Форт-Шарлотт лежат на вершине Беркшир-Хилл (высота 180 м), к северу от города. Названные по имени жены короля Джорджа III укрепления были построены в 1806 г для охраны столицы острова и прилегающего к ней залива. В период расцвета на территории форта базировался отряд колониальных войск из 600 человек и 34 орудий, в наши же дни в его старых бараках расположен Музей истории "черных кариба", а от стен и бастионов открывается великолепная панорама на залив и Северные Гренадины.

Окрестности Кингстауна

Расположенный приблизительно в 7 км к востоку от Кингстауна залив Индиан-Бей и его пляж Вилла-Бич (Виллидж-Бич) считаются главными курортными областями Сент-Винсента. На небольшом расстоянии от берега здесь возвышаются частный курортный остров Янг-Айленд (площадь 25 акров) с великолепными садами (являются Национальным заповедником живой природы) и крошечный остров Форт-Дюверне с семидесятиметровыми утесами и полуразрушенным фортом (XVIII в), в котором до сих пор ржавеют старые пушки.

Приблизительно в 8 км от Кингстауна, на Подветренном берегу, начинается природная тропа Букамент-Велли-Вермонт-Нейче-Трейл, проходящая через пышный тропический лес. Здесь лучшие условия в стране для наблюдения за птицами, множество банановых плантаций и колоритные отроги вулканических горных хребтов, в том числе старый вулканический кратер.В отдаленной северо-западной части побережья, вне досягаемости прибрежного шоссе, лежат захватывающие дух водопады Балейн (высота 18 м) и знаменитое водобойное озеро, находящееся среди великолепных скал и ландшафтов южных склонов Суфриера.

Внутренние долины Фентон и Марриаку (Месопотамия) демонстрируют благословение темных вулканических почв, уже много веков дающих хлеб насущный для многих поколений островитян. Многочисленные фермы, выращивающие мускатный орех, маниок и какао, перемежаются здесь яркой растительностью старых лесов. В долине Марриаку находится еще одна природная достопримечательность острова - сады Монреаль-Гарденз (открыты с декабря до 9 августа, закрыты по воскресеньям и в период праздников, вход - EC$5). Часто используемые в едином туре с Ботаническими садами Кингстауна эти земли почти сплошь заросли бугенвиллеей, красным жасмином и гибискусом, образующими впечатляющий зеленый массив.

На Подветренном побережье дорога буквально цепляется за склоны горы, пробегая мимо крутых пропастей, пышных долин, обширных некогда плантаций и прекрасных берегов из черного песка. Всего в 1,5 км к северу от симпатичной деревни Барруалье с её декоративными домами странной архитектуры лежит спокойный и совершенно безлюдный пляж залива Уаллилабу-Бей, всего в двух километрах севернее которого шумят ледяные водопады Уаллилабу (высота падения 4,5 м). Маленький и изолированный подковообразный пляж залива Буккамент-Бей широко известен своим диким берегом, древними петроглифами и прекрасными ландшафтами горных пиков на севере. Символы индуистской мифологии: Шива и Парвати - были вырезаны неизвестными художниками на стенах пещер в долине Буккамент. А расположенный неподалеку камень с признаками кельтской письменности, как показала датировка по углероду, был вытесан приблизительно в 800 г до н. э.

По Наветренному побережью шоссе ведет на север, через Блэк-Пойнт-Туннель длиной 115 м (построен рабами в 1815 году для создания прямого маршрута для транспортировки сахара с северных плантаций в Кингстаун), мимо соленых водоемов Овиа-Салт-Понд, мимо лучших скалистых заливов страны. Довольно примечательным местом здесь является совершенно незащищённый от ветра пляж Аргил, по своему ландшафту более напоминающий северную Шотландию, чем Карибское море (впрочем поплавать здесь так же проблематично). Однако сюда же выходит восточный конец плодородной долины Марриаку (Месопотамия), где в изобилии растут бананы, мускатный орех, какао, кокосы и хлебное дерева. А сам залив Овиа (Уи), лежащий практически на самом северо-востоке Cент-Винсента, является популярным местом для любителей подводного плавания - в прибрежной зоне здесь можно обнаружить подводную пещеру и выходы многочисленных подводных источников.

Суфриер

Ла-Суфриер (1234 м) - активный, но в настоящее время бездействующий вулкан, расположенный в северной части Сент-Винсента. Это одна из главных достопримечательностей острова и лакомая приманка для ученых-вулканологов со всего света. Это один из наиболее изученных вулканов в мире - сейсмостанции и геофизические лаборатории непрерывно контролируют его деятельность, а исследователи регулярно проводят эксперименты по наблюдению за развитием земной коры.

Добраться к подножию Суфриера можно с шоссе, проходящего по Наветренному побережью, через старый центр сахарной промышленности - Джорджтаун и затем через банановую плантацию Орандж-Хилл, откуда начинается тропа к кратеру. При посещении вулкана рекомендуется нанять опытного гида, причем он нужен не столько для безопасности восхождения, сколько как специалист по местной флоре и фауне, которые заслуживают отдельного внимания - восьмикилометровая тропа проходит через бамбуковые рощи, тропический дождевой лес, густые заросли кустарников и в конце по лавовым полям, прилегающим к кратеру. С вершины вулкана, по-сути и создавшего остров Сент-Винсент, открывается захватывающая панорама кратера и окружающих горных массивов.

По прилегающему западному побережью тянется череда колоритных рыбацких деревень: Кестель, Лайу, Барруалье, Шатоблер и других. Их очаровательные дома пастельных цветов и превосходные берега из черного песка, от которых ежедневно отходят на лов ярко окрашенные лодки, популярны как зона отдыха после восхождения к кратеру Суфриера. Один из известнейших участков скопления петроглифов на острове расположен близ Лайу. Это отдельно лежащий каменный блок длиной более шести метров, на котором выбиты изображения индейского бога Иокаху, который, как гласят легенды, подарил людям умение выращивать маниоку.

Пти-Cент-Винсент

Островок Пти-Cент-Винсент, который местные жители часто называют просто Пи-Си-Ви (PSV), находится в 60 км к югу от Сент-Винсента. Остров представляет собой тихий, холмистый участок суши площадью всего 46 га, но зато окруженный тремя километрами белоснежных песчаных берегов. Здесь нет аэропорта, телефонов в домах, телевидения и почти нет транспорта, но зато двери 22 местных пансионатов никогда не закрываются, здесь даже замков не держат (их заменяют красные флаги, которые постоялец просто вывешивает перед домом, если хочет остаться один). Все население острова составляет не более 50 человек, все они работают на курортах и проживают в деревне Телескоп-Хилл. С мая 1966 года остров принадлежит Хазу Ричардсону и его жене Линн (а также, как здесь считают, их четырем лабрадорам), которые превратили его в один большой курорт. Это царство гамаков, тишины и девственной природы, а обслуживание ведется только по желанию гостя (в этом случае перед домом просто вывешивается желтый флаг).

Гренадины

Протянувшаяся с севера на юг островная группа Гренадины состоит из 32 островов и небольших рифов, до которых можно добраться только морем или по воздуху. Каждый остров, несмотря на общее происхождение, не похож на "соседа", имеет свою специализацию в туризме и свой набор достопримечательностей, будь то подчеркнуто-небрежный декаданс Мюстика или простой антураж острова Юнион. Также это популярный яхтенный район и первоклассный морской курорт, обладающий всеми условиями для погружений под воду.

Бекия

Бекия, или "Остров облаков", находится в 14 км к югу от Сент-Винсента и считается самым большим островом в группе (18 кв. км). Этот холмистый зеленый остров ранее был центром судостроения и охоты на китов. Сегодня морская деятельность вокруг острова ограничена яхтенным спортом и прогулками на лодках или круизных теплоходах, но именно как центр морского туризма этот остров и прославился далеко за пределами региона.

Коммерческий центр острова - Порт-Элизабет лежит по берегам залива Адмиралти-Бей на восточном побережье. Город сохраняет хороший баланс между показной "дикостью" и удобством, здесь множество ресторанов, магазинов, клубов и пансионов. Залив Адмиралти-Бей - главная естественная гавань острова, является одной из популярнейших яхтенных стоянок в Карибском море, здесь же прямо на глазах туристов местные рыбаки строят свои суда или продают улов. Сам же город сгруппирован вокруг причала, куда приходят паромы из Кингстауна, а круизные или парусные суда - со всего света. В конце причала раскинулся небольшой рынок, торгующий фруктами, специями, мануфактурой и драгоценностями, а на тянущейся вдоль всего порта улице Фронт-Стрит сосредоточено большое количество магазинов, салонов (большинство из них ориентируются на яхтсменов) и ресторанов. Одной из достопримечательностей города является несколько таких небольших магазинов: Mauvin Model Boat Shop, который продает уникальные модели судов ручной работы, а также книжный магазин Бекии (большой выбор карибской литературы, карт и печатных изданий) и Garden Boutique, широко известный своими батиками. Прямо напротив последнего возвышается колоритное здание Сент-Мэри-Черч, широко известное своей "воздушной" архитектурой и картинами работы английского художника Джона Констебла (1953 г).

На северо-восточной оконечности острова расположен залив Индастри-Бей, в пределах которого разбит черепаший заповедник Олдхег, охраняющий исчезающую черепаху бисса (зимой вылупившихся из яиц черепашек собирают в специальные вольеры, выпуская в море лишь через 2 года, когда они уже подросли и имеют гораздо больше шансов выжить в естественной среде обитания). Чуть южнее можно осмотреть старую плантацию Спринг и кишащие мелкими птахами заросли кустарников и пальм восточнее оной. В юго-западной части острова, около деревни Ла-Помп, открыт музей Атнил-Пти-Мусеум (работает ежедневно, вход - $2), посвященный длинной истории китобойного промысла на островах и одному из известнейших китовых охотников страны - Атнилу Оливье. Также здесь содержатся художественные работы профессора Сэма Макдауэлла, чей дом-студия Пейдж-Фарм расположен неподалеку.

Берега Бекии, в отличие от северного соседа, сложены белоснежным песком со значительной примесью коралла, а пляжи чисты и счастливо избавлены от толп отдыхающих. Скалистые мысы и плотно заросшие лесом заливы здесь перемежаются уединенными берегами, буквально просящимися на полотна о жертвах кораблекрушений. Хотя плавание в местных чистейших водах заслуживает самых лестных оценок, море здесь никогда не наскучит - время от времени на пляжи набегают дикие волны, создающие особый колорит и хорошие условия для занятия серфингом. Драгоценный камень в короне Бекии - ошеломляюще красивый подковообразный пляж Принсесс-Маргарет-Бич, лежащий неподалеку от мыса Принсесс-Пойнт. Южнее, между пляжем и столицей острова, расположен несколько более шумный Лоуэр-Бей, также широко известный отличным пляжем и более развитым сервисом (также здесь неплохие условия для сноркелинга). Окруженный отелями и ресторанами Фрейндшип-Бей, как ни странно, совсем не испорчен курортниками, а его совершенный пляж из золотистого песка практически идеален для плавания, сноркелинга и дайвинга (нередко к рифу, ограждающему пляж от Атлантики, даже подходят киты). На территории острова рыбалка с острогой, а также всевозможные ловушки и сети запрещены, поэтому подводный мир в значительной степени сохранился таким же, каким он был здесь до прихода европейцев. Хотя по справедливости стоит отметить, что сами островитяне известны на весь мир как лучшие (или одни из лучших) гарпунеры, чье мастерство практически не наносило ущерба морской экосистеме (в отличие от механизированного лова рыбы некоторых флотов). Поэтому они с удовольствием работают морскими гидами и лоцманами на многочисленных спортивных рыболовецких судах.

Мюстик

Остров Мюстик лежит в 20 км юго-восточнее Бекии, имеет площадь всего 4,5 кв. км и является частным владением с 1958 г (сначала им владел лорд Глеконнер, затем он был подарен принцессе Маргарет на день её свадьбы, а в 1989 году остров получил статус "общественного сообщества", оставаясь все же в руках одного владельца - компании "Мюстик"). Большинство из 800 его постоянных жителей работает непосредственно или косвенно на тех, кто проводит свои каникулы или отпуск на этом острове, который долгое время считался символом богатства и известности (здесь отдыхали члены британского королевского семейства, Билл Гейтс, Мик Джаггер, Дэвид Боуи и другие "звезды"). Есть даже своя авиакомпания, обслуживающая только гостей Мюстика (аэропорт расположен в северо-восточной части острова), а также свой яхт-клуб и несколько дайв-центров высшего класса.

Несмотря на свой сухой и холмистый, типично "гренадинский" пейзаж, остров довольно красив - сейчас он активно засаживается кокосовыми пальмами и цитрусовыми садами, поэтому его очарование только увеличивается. Фауна острова состоит из морских черепах, лягушек, крабов, ящериц-игуан, цапель и множества других разновидностей птицы, а подводный мир красочно богат. Его холмистый ландшафт (максимальная высота острова 119 м) и семь уютных долин дают приют 2 частным гостиницам экстра-класса и 89 частным виллам, из которых 57 сдаются внаем для отдыха (обслуживание современное и качественное, а потому очень недешевое), а небольшие белые пляжи как будто сошли со страниц рекламных буклетов. Хорошие места для плавания и сноркелинга можно обнаружить в заливе Британия-Бей и возле пляжа Макарони-Бич, также хороши берега пляжей Индевор, Лагун, Л'Ансеко и Симплисити (многие из них имеют отдельные ресторанчики и службы сервиса). Очень популярны (и прекрасно организованы!) поездки верхом и прыжки в воду с небольших скал, выступающих из воды близ берега острова.

Кануан

Серповидный "Остров черепах", как его часто называют сами местные жители (так переводится с языка кариба его название), занимает около 11 кв. км и лежит в самой середине цепи Гренадин, в 50 км южнее Сент-Винсента. Пышные зеленые холмы и множество защищенных рифами пляжей являются главным его достоянием. Барьерный коралловый риф огибает практически все атлантическое побережье острова, предоставляя превосходные условия для дайвинга, а его белые пляжи тихи и безмятежны. С самой высокой точки острова - горы Махо (300 м) открывается живописная панорама невысоких холмистых областей центральной части Кануана, заливов Глосси и Фрейндшип на юге и его пасторальной столицы Чарльстон, чьими достопримечательностями являются церковь да 2 неплохих ресторана у самого берега. По самым живописным местам острова разбросаны курортные комплексы, считающиеся одними из самых тихих мест для отдыха на планете (4 из них имеют неоднократные награды самых престижных туристических конкурсов планеты), есть даже собственное казино (Вилла-Монте-Карло) и гольф-клуб (Раффлз-Ресорт).

Меро

Остров Меро (Мэйро) лежит в самой южной части цепочки Гренадин, между Кануаном и Юнионом, и является самым маленьким из населенных островов группы (общая площадь едва превышает 4 кв. км). Почти 95% его населения (а всего здесь проживает 300 человек) сосредоточено в деревне Олд-Валл, лежащей на вершине холма в юго-западной части острова. Это - изолированное сообщество, доступное только по морю, даже электричество на остров провели лишь в 2002 году (сейчас его поставляет один генератор). Единственная же дорога ведет из залива Салтуистл к заливу Салин через Олд-Валл, чьими достопримечательностями являются маленькая школа, офис связи и католическая церковь Меро (XX в), возвышающаяся на вершине каменистого холма в северной части деревни.

Как нетрудно догадаться, глядя на местную топонимику, единственным источником дохода для островитян до последнего времени была добыча соли, организованная в заливе Салин-Бей. Сейчас этот же район является местом расположения единственного местного курорта. Берега Меро лучше всего подходят для уединенного отдыха, поэтому из уважения к гостям, многие из которых приезжают сюда именно за тишиной и покоем, за пределами Салин-Бей царят тишина и покой. Залив Салтуистл-Бей, расположенный на северной оконечности острова, защищен от атлантических волн и штормов длинной узкой косой. Этот великолепный залив имеет прозрачные воды, красивые белые пески по побережью, спокойные условия для плавания и защищенную стоянку для яхт. Остров обрамлен великолепными широкими песчаными берегами, прекрасно подходящими для парусного спорта, пляжного отдыха и сноркелинга, вот только туристов здесь немного (лишь во время подхода к берегу круизных судов некоторые пляжи у Салтуистл-Бей заполняются людьми).

Юнион

Остров Юнион является самой южной точкой Гренадин и имеет размеры приблизительно 5 на 1,5 км. Его гористый абрис (высшая точка острова и всей группы - гора Парнас, или Табои, 305 м) виден с моря издалека, что послужило причиной его второго имени - "Tаити Вест-Индии". Сам остров скалист и сух, и практически весь зарос кустами терна и кактусами, в которых достаточно свободно живут внушительные стада диких коз.

Главный город острова - Клифтон лежит на юго-восточной его оконечности, являясь и главным коммерческим центром острова, и воротами для посещения внутренних районов Юниона или рифов Тобаго (сюда приходят паромы с соседних островов, а также действует собственный международный аэропорт, открытый, впрочем, только в период обслуживания рейсов). Короткие прогулки от центра города к его окраинам очень легки и обычно богаты на впечатления. Здесь можно обнаружить очаровательную местную атмосферу, на первый взгляд совершенно недоступную для понимания постороннему наблюдателю и замешанную на обычаях десятков племен и народов, из которых сформировался местный этнос. Жители почти всегда веселы и по-настоящему счастливы перекинуться парой словечек с иностранцем, причем эта радость ничем не напоминает ожидание денег, как можно увидеть на некоторых других островах региона, им просто скучно обсуждать одно и то же между собой (население составляет всего 450-500 человек и все, естественно, друг друга знают). Город чист и даже по-своему живописен, обладает десятками магазинов всех мастей, несколькими ресторанами и колоритным рынком вокруг зеленой центральной площади. А его порт, открытый для востока и защищенный барьерным рифом, славится своими зелеными очень ясными водами.

Немногочисленные туристы, уже знающие об особенностях острова, обычно посещают городок Эштон на южном побережье - популярный район отдыха, небогатый на "блага цивилизации", но зато считающийся лучшим местом для пикников, пеших экскурсий и "впитывания" духа этих мест. Впрочем, здесь есть немалое количество "ромовых" магазинов, маленьких универсамов и даже несколько отличных ресторанов со вполне разумными ценами. Отсюда же разбегается множество пешеходных троп по самым живописным местам острова.

На практически безлюдной северной стороне острова находятся два отдаленных залива: Бельмонт-Бей и Ричмонд-Бей, - привлекающие гостей своими бирюзовыми водами и мельчайшим белым песком. Биг-Сенд (пляж в заливе Бельмонт-Бей) имеет, кроме прекрасных условий для купания и подводного плавания, хорошую панораму на близлежащие рифы Тобаго, а также позволяет понаблюдать за крачками и пеликанами, кормящимися на некотором расстоянии от берега, но совершенно не боящихся присутствия человека. Более защищенный от морских волн пляж Ричмонд, лежащий восточнее Биг-Сенд, в 25 минутах прогулки к северо-западу от Клифтона, заслуживает звания лучшего места для плавания на всем острове. А если следовать по дороге от Клифтона на восток, то взору откроется большой соленый водоем с большой колонией водоплавающих птиц.

Лучшие условия для погружения под воду можно найти у рифа Лагун, который защищает южное побережье острова. Изобилуя красочной морской жизнью и очень редко посещаемый дайверами, риф обеспечивает превосходные условия для наблюдения за подводной жизнью, особенно возле крохотного острова Фригэт-Айленд. У берегов Юниона также имеются две превосходные яхтенные стоянки: великолепный залив Чатем с длинным красивым пляжем и сам порт Клифтона.

Палм-Айленд

Плоский как стол, частный остров Палм-Айленд, или Прун-Айленд, (площадь 44,5 гектара) лежит всего в полутора километрах восточнее острова Юнион. Остров получил свое имя из-за обилия изящных кокосовых пальм, которые обрамляют его берега (всего здесь насчитывается около 8000 этих деревьев, высаженных прежними владельцами острова: Джоном Колдуэллом и его женой Мэри). Этот тропический оазис, некогда представлявший собой унылый кусочек суши, изобилующий пустошами и солеными болотами, в наши дни является крупным частным курортом, располагающим двадцатью небольшими белокаменными туристическими комплексами (по-сути - отдельные виллы), протянувшимися вдоль береговой линии. Здесь возможно пообедать под открытым небом, позагорать на широких белоснежных пляжах или погрузиться в кристально-чистые воды у Казуарина-Бич, который протянулся практически по всему западному побережью острова. Весь сервис здесь - только для гостей отелей, хотя не возбраняется находиться на территории острова и "диким туристам", необходимо только предварительно согласовать свое посещение с администрацией комплекса.

Рифы Тобаго

Группа необитаемых островов Тобаго лежит около южной оконечности Гренадин. Многие полагают, что эти рифы - лучшие в гигантской дуге цепи рифов Карибского моря, приводя в качестве доказательств прекрасные кораллы всех мыслимых видов и обилие жизни в окружающих бирюзовых водах. Огромный Хорсшоэ-Риф защищает эти пять пустынных и достаточно скалистых островков с заросшими кактусом склонами, а берега бухт покрыты прекрасным порошкообразным белым песком. В настоящее время на рифах создается национальный парк. Посещение рифов не ограничено, но лов рыбы, водные лыжи или якорные стоянки здесь запрещены, а за оставленный мусор налагается довольно внушительный штраф (впрочем, местные подростки быстро уберут все следы пребывания туриста за небольшую плату, но злоупотреблять этим не стоит).

Лучшими местами для дайвинга и сноркелинга здесь считаются Пти-Раме на южной стороне рифа, лежащий несколько юго-восточнее от него Барабель, более южный риф Пти-Бате и самый южный риф группы - Джеймсби. Более опытные ныряльщики найдут интересными воды у внешнего обвода рифа Хорсшоэ, однако течения и ветра здесь переменчивы и могут доставить немало неприятностей. На островке Пти-Табак снимались многие эпизоды "Пиратов Карибского моря", а сам островок является одной из интереснейших природоохранных зон региона.