Острова Херд и МакДональд лежат в так называемых "разъяренных пятидесятых" - полосе океана вокруг параллели 50 градусов южной широты, получившей свое имя у моряков XVIII столетия из-за постоянных сильных западных ветров и частых штормов. Севернее расположены печально известные "ревущие сороковые", а южнее - столь же опасные "гремящие шестидесятые". Поэтому в районе островов почти постоянно плохая погода, вечно штормящее море и довольно невысокая для этих широт температура. Климат островов относится к антарктическому морскому типу с преобладанием западных ветров.